
利用为导航设计的相机,科学家们计算“萤火虫”的数量,以确定航天器在每次绕木星轨道运行时接收到的辐射量。
美国宇航局朱诺号任务的科学家们绘制了木星系统的第一张完整的3D辐射图。除了描述冰冷的木卫二轨道附近高能粒子的强度外,这张地图还显示了木星环附近的小卫星是如何塑造辐射环境的。
这项工作依赖于朱诺号上的先进恒星罗盘(ASC)和朱诺号上的恒星参考单元(SRU)收集的数据,前者是由丹麦技术大学设计和制造的,后者是由意大利佛罗伦萨的Leonardo SpA公司制造的。这两个数据集相互补充,帮助朱诺号科学家描述不同能量下的辐射环境。
ASC和SRU都是微光相机,旨在协助深空导航。这些类型的仪器几乎在所有的航天器上。但为了让它们作为辐射探测器工作,朱诺号的科学团队必须从全新的角度来看待相机。
来自圣安东尼奥西南研究所的朱诺号首席研究员斯科特·博尔顿说:“在朱诺号上,我们试图创新使用传感器来了解自然的新方法,我们已经以它们没有设计的方式使用了许多科学仪器。”“这是该地区在这些更高能量下的第一张详细的辐射图,这是了解木星辐射环境如何工作的重要一步。这将有助于规划下一代木星系统的观测任务。”
计数萤火虫
朱诺号的ASC由航天器的磁力计臂上的四个恒星相机组成,可以拍摄恒星的图像,以确定航天器在太空中的方向,这对任务磁场实验的成功至关重要。但该仪器也被证明是木星磁层中高能粒子通量的有价值的探测器。这些摄像机记录下“硬辐射”,即影响航天器的电离辐射,这种辐射有足够的能量穿过ASC的屏蔽。
“每隔四分之一秒,ASC就会拍摄一张恒星的照片,”朱诺号科学家、丹麦技术大学的约翰·雷夫·约根森说。“穿透其屏蔽层的高能电子在我们的图像中留下了一个明显的特征,看起来像萤火虫的踪迹。该仪器被编程为计算这些萤火虫的数量,给我们一个准确的辐射量计算。”

由于朱诺号不断变化的轨道,它几乎穿越了木星附近的所有空间。
ASC的数据表明,在木卫二轨道附近,相对于低能辐射,高能辐射比之前认为的要多。数据还证实,在木卫二正对轨道运动方向的那一边,高能电子比在木卫二背面的那一边要多。这是因为由于木星的自转,木星磁层中的大多数电子从后面超过木卫二,而非常高能的电子向后漂移,几乎像鱼一样逆流而上,撞到木卫二的正面。
木星的辐射数据并不是ASC对该任务的第一个科学贡献。甚至在到达木星之前,ASC的数据就被用来确定撞击朱诺的星际尘埃的测量值。利用同样的尘埃探测技术,成像仪还发现了一颗以前未知的彗星,分辨出了高速撞击朱诺号的微小尘埃喷射出的航天器碎片。
尘埃环
和朱诺号的ASC一样,SRU也被用作辐射探测器和弱光成像仪。来自这两种仪器的数据表明,像木卫二一样,在木星环内或靠近环边缘的小“牧羊人卫星”(并帮助保持环的形状)似乎也与行星的辐射环境相互作用。当航天器在连接环状卫星或密集尘埃的磁力线上飞行时,ASC和SRU的辐射计数都急剧下降。SRU还从朱诺号独特的有利位置收集了罕见的环弱光图像。
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